신형 연구로가 부산광역시 기장군에 오는 2016년까지 건설된다.
교육과학기술부(장관 이주호) 부산광역시(시장 허남식), 기장군(군수 오규석), 한국원자력연구원(원장 정연호)은 14일 부산광역시청 소회의실에서 ‘신형 연구로 개발 및 실증사업’을 위한 사업 추진 협약<사진>을 체결했다. 4개 기관은 2016년까지 총 사업비 2900억원(국비 2,500억원, 지방비 400억원)을 투입, 부산 기장군 장안읍 원자력 의·과학 특화단지 내에 20MWt급 연구용 원자로 1기와 동위원소 생산 시설 등을 건설키로 합의했다.
사업 주체인 교과부는 전체 사업을 총괄하며 국비를 지원하고, 부산시와 기장군은 각각 200억원씩 총 400억원을 분담해서 사업부지 매입 및 도로‧용수‧전력망 구축을 포함하는 부지 정비를 수행한다.
한국원자력연구원은 신형 연구로 개발‧제작‧설치를 수행하기로 했다. 교과부는 앞서 지난 2010년 7월 신형 연구로 유치 의사를 밝힌 9개 지자체에 대해 전문가로 구성된 부지선정위원회 평가를 통해 기장군 장안읍 일대를 후보 부지로 선정한 데 이어, 2011년 6월에 한국개발연구원(KDI) 예비타당성조사를 통해 사업의 타당성을 확인했다. ‘신형 연구로’는 하부구동 제어장치, 판형 핵연료 등의 최신기술을 적용해 연구로 수출 역량을 획기적으로 강화하고, 핵의학 진단 및 치료에 필수적인 방사성 동위원소의 국내 수급 안정과 수출산업화를 달성하기 위한 연구용 원자로다. 의료용 방사성동위원소를 생산하는 연구용 원자로는 캐나다․ 네덜란드․벨기에․프랑스․남아프리카공화국 등 일부 국가가 독점 하고 있으며, 우리나라와 같이 방사성의약품을 안정적으로 공급할 수 있는 원자로가 없는 국가는 의약품 품귀로 인한 가격 상승과 진료 차질로 인한 홍역을 치르고 있다.
특히 지난 2009년 5월 전세계 몰리브덴 생산의 약 38%를 담당하던 캐나다의 원자로(NRU)가 노후로 가동이 중지되었을 당시 전국 종합병원에서 암세포 전이 여부를 확인하는 뼈스캔 검사가 대폭 축소되는 등 ‘검사대란’이 벌어지기도 했다.이번에 기장군에 건설될 연구로는 방사성의약품을 지속적으로 생산할 수 있는 의료 전용 연구로로서 동위원소 수급 문제를 근본적으로 해결할 뿐만 아니라 중국․일본을 비롯한 아시아 지역 수출을 통해 산업화에도 기여할 전망이다.조율래 교과부 연구개발정책실장은 “우리나라는 2009년 12월 요르단 연구로 건설 사업을 수주하면서 연구로 수출국 대열에 당당히 입성 했으며, 이 사업을 통해 신형 연구로 건설 기술과 핵심 기술을 확보해 최신 연구로 모델을 구축하게 되면 연구로 세계 2대 공급국으로 부상할 수 있을 것으로 전망된다”고 밝혔다.