고부가가치 기능성 작물의 유전자원 확보와 기능유전체 연구 등 방사선 육종 기술 기반 첨단 융복합 연구를 위한 핵심 연구시설인 방사선육종연구센터가 구축됐다. 한국원자력연구원(원장 정연호)은 종자산업을 미래 신성장동력 산업으로 육성하기 위한 정부 방침에 따라 2010년부터 4년간 132억원을 투입, 정읍 첨단방사선연구소에 방사선육종연구센터를 구축하고 18일 준공식을 가졌다. 이날 행사에는 이동필 농림축산식품부 장관, 이상목 미래창조과학부 차관, 유성엽 국회의원, 김건 기초기술연구회 이사장, 김완주 전라북도 도지사, 김생기 정읍시장과 육종 관련 산·학·연 연구자 등 300여명이 참석했다. 방사선육종연구센터는 감마선뿐 아니라 전자빔, 양성자빔, 중이온빔 등 다양한 방사선원을 이용, 주로 개발돼온 식량·원예·특약용 작물을 비롯, 해조류 및 버섯류 등의 유용 유전자원 개발 연구가 가능한 국내 최초의 방사선 돌연변이 육종 종합 연구시설이다. 국내에서 유일하게 방사선 육종에 필요한 시설·장비와 전문 인력을 갖춘 첨단방사선연구소에 방사선육종연구센터가 건립됨으로써 현재 세계 25위권인 돌연변이 품종 개발수를 2020년까지 8위로 끌어올리고 돌연변이 육종 기술 수준을 12위권에서 5위권으로 끌어올리는 등 국가 종자산업과 농생명 과학 발전에 기여할 전망이다. 이날 문을 연 방사선육종연구센터는 4500㎡ 부지에 연면적 2990㎡의 연구센터(지하 1층·지상 3층)와 1999㎡의 부대시설로 조성됐다. 연구센터는 각종 실험실, 균류·해조류 배양실, 종자 저장 시설 등으로 이뤄져 있으며 부대시설로는 유리 온실, 파이토트론 시설, 버섯재배사 등을 갖췄다. 원자력연구원 첨단방사선연구소는 방사선육종연구센터를 통해 산·학·연 연구자 및 개인 육종가의 방사선 조사 및 육종 기술 교육을 지원할 뿐 아니라, 2015년 완공 예정인 김제 민간육종연구단지와 연계한 전북종자클러스터 구축에도 참여해 지역발전과 국가 경제발전에 이바지할 계획이다.